¿De dónde vienen los gitanos?

Los alemanes se refieren a este grupo como Sinti y Roma, entre otros términos, debido a la lengua romaní que se les atribuye. En los países de habla latina, se les conoce como gitanos, y representan una etnia que se encuentra dispersa en diversas regiones de Europa.

Hasta ahora, los estudios sobre su origen se habían limitado a enfoques lingüísticos y sociológicos. Sin embargo, por primera vez, se ha utilizado el análisis genético para verificar su procedencia.

Recientemente, la revista Current Biology publicó un estudio comparativo que respalda la teoría de los lingüistas y señala los lugares geográficos relacionados con la emigración de los gitanos provenientes de India.

Manfred Kayser, biólogo de la Universidad Erasmo de Rotterdam y uno de los autores de este estudio, explica: “Nuestro análisis confirma que los gitanos europeos son inmigrantes de India, y es probable que su éxodo haya comenzado en la región noroccidental de ese país.”

A pesar de llevar siglos viviendo en Europa, los gitanos han mantenido su independencia y aún hablan su propia lengua, específicamente diferentes dialectos del romaní, que está relacionado con el sánscrito, originario de India. Desde el siglo XVIII, los lingüistas han sostenido que los gitanos europeos llegaron desde India.

El estudio también determinó el período en que ocurrió esta emigración: “Nuestros hallazgos sitúan el éxodo gitano desde Asia hacia el oeste en torno al año 500, es decir, hace unos 1,500 años. Una vez en Europa, la población gitana se fragmentó; una parte permaneció en el Este europeo, particularmente en los Balcanes, mientras que la otra se estableció en Occidente. Esta separación tuvo lugar hace aproximadamente 900 años.”

Actualmente, se estima que hay alrededor de 11 millones de gitanos en Europa, aunque obtener estadísticas precisas sobre esta etnia es complicado, debido a su carácter errante. El Consejo de Gitanos de Alemania estima que hay unas 70,000 personas en ese país. Sin embargo, en naciones como Serbia, Hungría, Bulgaria, Rumania y España, hay comunidades mucho más numerosas.

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Históricamente, se pensó que los gitanos españoles habían llegado al sur de Europa a través de África, debido a su gran población y la cercanía al continente. No obstante, los estudios genéticos de la Universidad Erasmo de Rotterdam refutan esta teoría, indicando que el pueblo gitano español también arribó a la península ibérica desde los Balcanes.

Dado que la lengua romaní se ha transmitido de manera oral y carece de documentos escritos, gramaticales, culturales o históricos, el desafío de mapear las rutas migratorias de los gitanos es significativo para los investigadores. Por esta razón, el análisis de su herencia genética es fundamental para proporcionar un sustento sólido a estas investigaciones.

Desde hace mucho, en Europa se han realizado investigaciones lingüísticas que han trazado las corrientes migratorias de los gitanos. Por ello, la confirmación biológica de su migración no sorprende a Yaron Matras, profesor de lingüística en la Universidad de Manchester. “Los datos lingüísticos son más abundantes que los obtenidos a través de análisis genéticos. Lo relevante es que los resultados de esta investigación genética respaldan lo que los lingüistas han sostenido desde hace tiempo.”

Los lingüistas también indican que, antes de que los gitanos se dirigieran a Europa desde el noroeste de India, esta etnia ya había migrado desde el centro del subcontinente hacia el norte.